100세 시대, 자유롭게 여행도 다니고 자녀들에게 오래오래 도움도 주고 싶은 신중년·신노년에게 관절 건강은 필수이고, 대체의학 및 자연요법에 대한 관심도 높다. 그래서인지 ‘관절 영양제’로 불리는 MSM에 대한 관심도 높아지고 복용하는 사람들도 늘어나고 있다.
MSM은 메틸설포닐메테인(MethylSulfonylMethane), 즉 식품과 인간의 몸에 존재하는 천연 물질이다. 각종 통증과 염증, 알레르기 같은 질병 완화를 비롯해 실질적 혜택을 기대할 수 있는 천연 물질인 MSM은 건강보조식품으로 복용할 수 있다. 이런 가운데 임상경험이 풍부한 미국의 신경외과 전문의 로널드 M. 로렌스와 외과의사 스탠리 W. 제이콥이 MSM에 대해 풀어헤친 책을 펴내 관심을 모았다. MSM에 대한 최초의 종합 보고서라고 할 이 책은 최근 국내에서 <MSM의 기적>(미래사)이란 제목으로 출간됐다. <MSM의 기적>을 바탕으로 MSM의 ABC에서 복용법까지 놀라운 MSM의 비밀을 간추려 소개한다.
현대인 건강 위협하는 유해물질, 중금속, 독소 제거하는 해독 능력 탁월
수많은 종류의 통증과 염증 치료하는 안전하고 자연적이며 효과적인 해법
독성 없이 치료 효과 제공···부작용 없고 인체에 무해한 게 가장 큰 장점
정상적인 신체 기능과 구조에 중요한 미네랄 요소 중 하나인 유황의 원천
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▲ 의학자들은 "20세기의 영양소의 황제라 불리던 비타민의 시대였다면 21세기는 MSM의 시대가 될 것"이라고 예견했다.
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의학자들은 ‘20세기가 영양소의 황제라 불리던 비타민의 시대였다면, 21세기는 MSM의 시대가 될 것’이라고 예견한 바 있다. MSM이 어떤 다른 성분보다 현대인의 건강에 지대한 영향을 미치는 영양소라고 판단하기 때문이다.
도대체 MSM이 무엇이길래 ‘21세기는 MSM의 시대’라고 할까?
“MSM은 퇴행성 관절염, 류머티즘성 관절염, 만성 허리 통증, 만성두통, 근육 통증, 섬유근육통, 건염과 활액낭염, 수근관 증후군, 속쓰림, TMJ(턱관절 장애), 외상 후 통증과 염증 등 수많은 종류의 통증과 염증을 치료하는 안전하고 자연적이며 효과적인 해법으로 빠르게 명성을 확립해나가고 있는 건강보조식품이다. MSM은 메틸설포닐메테인(methylsulfonylmethane)을 뜻하는 것으로 식품과 인간의 몸에 존재하는 천연 물질이다. MSM은 종종 의사들이 환자에게 처방하는 약물의 투여량을 낮출 수 있을 만큼 통증완화에 매우 효과적이다. 경우에 따라서는 아예 약물 치료를 중단할 수 있으며, 최종적으로는 처방된 진통제가 종종 일으키는 부작용이 적거나 아예 부작용 없이 증상을 완화하는 결과를 보인다. 통증완화를 위한 흥미로우면서도 자연스러운 선택이 나타난 것이다.”
도대체 MSM이 무엇이길래
MSM은 1963년 관절통을 완화하는 효과가 있다고 알려진 후 국내에서도 ‘식이유황’이라는 이름으로 꾸준히 인기를 끌어온 바 있다. 식품의약품안전처에서도 MSM을 ‘황을 함유한 유기황화합물로 관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있는 건강 기능성 원료’로 고시하고 있다.
로렌스 박사와 제이콥 박사는 “건강보조식품 MSM은 생물학적 활성 유황이며, 심하다 싶을 만큼 무시당해온 미네랄 영양소”라면서 “유황은 역사적으로 오랜 치유 전통이 있어서 의사들은 허약한 환자에게 유황이 풍부한 미네랄 온천을 처방해왔다”고 짚었다.
아울러 “MSM의 주목할 만한 치료 효과에 대한 이야기들도 퍼져 나가고 있다”고 전하면서 “일부에서는 극적인 효과를 보이며, 다른 사례에서는 다루기 힘든 통증으로 여러 해 동안 고통받아온 환자들에게서 나타나는 느리고 지속적인 개선과 관련이 있다”고 강조한다.
실제로 MSM은 수많은 오염물질 속에서 작고 큰 통증에 시달리는 현대인에게 특별한 지위를 가진다. MSM에는 현대인의 건강을 위협하는 다양한 유해물질, 중금속, 독소를 제거하는 해독 능력이 있기 때문이다.
MSM은 퇴행성 관절염과 류머티즘성관절염을 비롯해 만성 허리 통증, 만성두통, 근육 통증, 속쓰림, 턱관절 장애(TMJ), 외상 후 통증과 염증 등 각종 통증을 잡는 데 효과가 있다. 무엇보다 독성 없이 치료 효과를 제공해 부작용이 없는 데다 인체에 무해한 것이 가장 큰 장점이다. MSM은 약물 투여량을 줄여주어 만성 환자들의 심신 쇠약을 막는 데 도움을 주며, 어떤 경우에는 아예 약물 치료를 중단할 수 있게 해준다.
MSM은 저렴한 건강보조식품으로 건강식품 상점과 약국, 많은 개인 병원 및 할인점에서 손쉽게 구할 수 있다는 것도 장점이다. 비타민제처럼 식사 때 함께 먹는 캡슐 형태 또는 음료에 섞어 먹는 결정 형태도 있다. 또 크림이나 로션, 젤 형태의 제품도 있어 필요한 부위에 직접 발라 통증과 염증을 추가로 완화할 수 있다. MSM은 처방전도 필요 없고, 성인은 물론 어린이도 안전하게 사용할 수 있다.
MSM의 작용과 효능
로렌스 박사와 제이콥 박사는 “환자에게 MSM을 사용하기 시작하면서 이 물질이 DMSO(다이메틸 설폭사이드, DiMethyl SulfOxide)의 효과를 전부는 아니지만 대부분 만들어낸다는 것을 발견했다”면서 MSM의 다음을 가장 중요한 작용으로 보고 있다.
-진통 효과가 있다(고통을 완화시킨다).
-염증을 감소시킨다.
-피부를 비롯한 신체 세포막을 통과한다.
-혈관을 확장시키고 혈액 흐름을 증가시킨다.
-콜린에스테라아제를 억제한다. 콜린에스테라아제는 한 신경세포에서 다른 신경세포로 신경 자극이 과도하게 전달되는 것을 억제하는 효소다. 나는 MSM이 노화와 관련된 변비를 빠르게 완화시키는 것을 보아왔다. MSM은 콜린에스테라아제의 작용을 차단함으로써 정상적인 배변 활동(연동운동)을 복원시킬 수 있다.
-근육 경련을 감소시킨다. 부상이나 염증은 일반적으로 하나의 근육 또는 일련의 근육에 경련을 일으킬 수 있다. 경련은 갑작스러운 수축과 관계가 있으며, 통증과 기능장해가 뒤따른다. 경련은 의사가 만지거나 근전도 측정을 할 때도 느껴지는데, 영향을 받는 부위에 MSM 젤 또는 크림을 바르고 나서 다시 근육을 만지거나 전기 측정을 하면 근육이 느슨해지고 그 부위는 덜 따갑다. 경구 투여한 MSM은 근육을 이완시키는 효과가 있다.
-콜라겐의 교차결합 과정을 변형시킴으로써 흉터 조직을 줄인다. 교차결합은 몸에서 수술 절개 또는 외상성 손상이 일어난 부위에 있는 기존의 건강한 조직을 새로운 구조 단백질로 바느질하듯 이어주는 과정이다.
-기생충, 특히 설사를 유발하는 원생동물 기생충인 편모충을 없애는 특성이 있다.
-류머티즘 관절염, 루푸스, 경피증과 같은 일부 자가면역질환에서 관찰되는 면역 정상화 효과가 있다.
MSM과 통증 탈출 사례
특히 MSM을 통해 통증에서 벗어난 미국과 캐나다 환자들의 다양한 실제 사례를 소개함으로써 신뢰를 준다. 그 사례 중 하나를 소개한다.
1998년 초, 코번은 MSM을 소개받았다.
“기적과도 같았습니다. 통증이 멎었습니다. 사흘 만에 골프 스윙을 시작했습니다. 그 차이는 믿기 어려울 정도였습니다.”
MSM을 복용한 지 6개월 뒤, 70세의 배우 코번은 사실상 통증이 전혀 없으며 “가끔은 제로”라고 말한다. 그는 하루 두 번, 뜨거운 물에 MSM 결정을 1.5티스푼 녹이고 주스를 더한다. 그는 개인 트레이너와 함께 운동을 하는데, 머지않아 20년 만에 처음으로 테니스를 할 수 있으리라는 바람을 담아 테니스공을 때리기 시작했다.
“얼마나 기분이 좋은지 말도 못 합니다. 심리적으로 보면 고통으로부터 자유를 얻기 위해 싸우던 불구자에서 다시 인간으로 돌아온 것 같은 느낌입니다.”
코번은 여전히 힘줄이 휘어 있고 손가락도 구부러져 있다. 여전히 뻣뻣함도 있지만 그는 계속 운동을 하고 있다.
“이제는 통증이 있을 경우 그 이유는 근육과 힘줄 스트레칭을 예전에 하지 못한 범위 이상으로 했기 때문입니다. 관절염 통증 때문은 아니죠.”
연기 이야기를 하면서 코번은 일에서 다시 기쁨을 되찾았다고 말한다. MSM을 복용하기 시작한 뒤 코번은 닉 놀테, 시시 스파이섹과 함께 출연한 영화 〈어플릭션Affliction〉에서 주역급인 알코올중독자 역을 연기했다. 이 영화에 대해 코번은 이렇게 말한다.
“저는 늙은 중독자 아버지 역을 연기했습니다. 활동적인 배역이었고 아주 재미있었습니다. 저는 새로운 자유를 느꼈어요. 더 이상 움직이는 게 고통스럽지 않았으니까요. 전에는 충분히 빨리 움직이지 못했습니다. 머뭇거리고, 손발도 안 맞고, 리듬도 안 맞는 느낌이었습니다. 뒤처져 있었죠. 마음 한구석에 통증에 대한 두려움이 있어서 언제나 망설였습니다. 신기하게도, 저는 〈어플릭션(고통)〉이라는 영화에서 연기를 했고, 몇 년 만에 처음으로 고통을 느끼지 않았습니다.
중요한 인체 구성물
수천 건의 사례에서 MSM은 통증 환자의 약 70%에게서 완화 효과를 나타냈고, 그 결과 입소문으로 계속 퍼져 나가고 있다. 치유를 경험한 사람들이 통증을 겪고 있는 가족과 친구에게 그 경험을 열성적으로 전파하는 ‘전도자’가 되기 때문이다.
MSM은 잘 알려진 치료제, 다이메틸 설폭사이드(DiMethyl SulfOxide, DMSO)의 일종이기도 하다. DMSO는 관절염, 근육 및 골격 질환, 급성 두부 및 척수 외상, 운동 부상과 그 밖의 질환 완화를 위해 세계적으로 널리 쓰이는 치료제다. 미국에서는 염증성 질환인 간질성방광염 치료용으로 FDA의 승인을 받았다. MSM은 DMSO로 만들지만, DMSO처럼 ‘짜증나는’ 냄새가 나지 않아 더 사용이 간편하다.
MSM은 정상적인 신체 기능과 구조에 중요한 미네랄 요소 중 하나인 유황의 원천이다. 유황은 우리의 체질량을 만드는 단백질과 결합조직, 수없이 많은 화학반응을 진행하는 효소, 독성 및 유해 산화 스트레스에 맞서 우리를 보호하는 강력한 천연 화합물을 위한 천연 원료다. 유황은 오랜 세월 인간의 치유를 도와왔지만, 비타민과 미네랄에 대한 관심에 비하면 과소평가된 것이 사실이다.
나아가 MSM은 중요한 인체 구성물이기도 하다. 인간의 몸을 구성하는 기본 물질은 단백질, 지방, 수분 등 다양한 영양소가 결합되어 있는데, 유황 성분은 인체에서 8번째로 풍부한 요소로, 우리 몸에서 실질적으로 모든 조직의 일부를 이루며, 특히 단백질이 가장 많은 붉은 혈액세포, 근육, 피부, 머리카락 등의 조직에 가장 많다.
나아가 유황은 인체를 건축하는 중요한 아미노산들의 주요 요소다. 단백질은 효소, 호르몬, 항체, 그리고 인체에서 계속되는 수많은 생화학적 활동의 기본 요소이자 근육, 뼈, 머리카락, 이, 혈액, 피부, 두뇌, 기타 인체 기관의 구조적 원자재를 제공한다. 따라서 충분한 단백질을 얻지 못하면 어릴 때는 성장을 저해하고, 성인일 경우는 만성피로, 정신적 의기소침, 허약, 감염에 대한 저항력 약화, 상처나 질병에 대한 치유지연 등이 나타날 수 있다.
그럼에도 MSM은 한동안 잊혀진 생체 영양소로 큰 주목을 받지 못했다.
로렌스 박사와 제이콥 박사는 Q&A를 통해 구체적인 복용법과 함께 통증 완화에 대한 주요 질문에 대해서도 답을 제공한다. 수천 명의 환자가 몇 달 또는 몇 년 동안 심각한 부작용 없이 하루 2g 또는 그 이상의 MSM을 복용해왔다. 특히 강도 높은 훈련을 하는 일부 운동선수와 보디빌더들이 비교적 많은 용량의 MSM을 복용하기 시작하면서 체력이 향상되고 근육 통증이 줄어드는 효과를 경험했다.
